Zaradi dobrih kemičnih in fizikalnih lastnosti je svinec vsesplošno uporaben, enostavno je tudi njegovo pridobivanje iz rude, zato ne preseneča dejstvo, da so ga v zahodni Aziji uporabljali že v času prazgodovine. Njegova glavna ruda je galenit (PbS), ki ima pogosto primesi srebra, ravno zanimanje zanj pa je v času Rimskega cesarstva vodilo v porast rudarjenja in namenske rabe svinca – še danes so ohranjene nekatere svinčene vodovodne cevi iz časov rimskega cesarstva.
Z razvojem industrije je rasla poraba svinca, vzporedno z njo pa tudi koncentracija svinca v okolju. Preden so se pokazale škodljivosti te vsestransko uporabne kovine, se je že globoko zakoreninila v proizvodnjo in uporabo na vseh področjih življenja, s tem pa tudi v naše okolje.
